Jinsi ya kuandika makala ya maoni itakayochapishwa

Makala ya maoni (op-ed) ni makala inayotetea hoja fulani chini ya jina la mtu ambaye si mwajiriwa wa gazeti husika. Kwa mashirika yasiyo ya kiserikali, mashirika ya Umoja wa Mataifa, wizara na kampuni, ni mojawapo ya nafasi chache ambapo mtaalamu anaweza kutoa hoja kamili kwa maneno yake mwenyewe, bila mwandishi wa habari kuchagua nukuu ipi itumike.

Programu ya Mawasiliano ya Harvard Kennedy School inaieleza aina hii ya uandishi kwa urahisi: makala ya maoni kwa kawaida ni fupi, ina hoja iliyo wazi, na kila makala yenye mafanikio ina mada na dhamira iliyobainishwa wazi.¹ Hilo ndilo jambo kuu la kuelewa kuhusu jinsi ya kuandika makala ya maoni. Si muhtasari wa kazi ya taasisi yako wala taarifa kwa vyombo vya habari yenye jina la mwandishi. Ni hoja.

Wahariri huchapisha makala za maoni zinazoonekana kwenda na wakati. The OpEd Project, inayowafunza wataalamu kuandikia kurasa za maoni, inaueleza utangulizi kama sehemu inayoweka mazingira na kuvuta usikivu wa msomaji, ikiwezekana ukihusishwa na habari ya wakati huo.² Timu ya mawasiliano ya Chuo Kikuu cha McGill inashauri kuihusisha makala na habari yenye nguvu na, pale inapowezekana, kuiwasilisha siku kadhaa kabla ya tukio husika.³

Angalia kalenda: siku za kimataifa, hotuba za bajeti, mashauriano ya sera, uzinduzi wa ripoti na mikutano yote huunda nyakati ambapo mhariri anahitaji maoni ya kitaalamu. Kisha andika hoja yako kwa sentensi moja. McGill inashauri kujikita kikamilifu katika wazo au hoja moja na kueleza hoja kuu mapema katika makala, pamoja na sababu ya wasomaji kujali.³ Ikiwa sentensi yako ina neno "na" mara mbili, huenda una makala mbili za maoni.

Hakuna muundo mmoja ulio sahihi, na The OpEd Project inasisitiza kwamba muundo inaoupendekeza si kanuni.² Hata hivyo, ni mahali pazuri pa kuanzia:²

• Utangulizi: weka mazingira na uhusishe na habari.
• Hoja: eleza dai lako, waziwazi au kwa kudokeza.
• Nukta: mbili au tatu, kila moja ikiungwa mkono na ushahidi.
• "Ni kweli kwamba": kiri udhaifu wa hoja yako kabla wakosoaji hawajaubaini.
• Hitimisho: mara nyingi hurejea kwenye utangulizi.

Mwongozo wa Harvard Kennedy School unauita mstari wa kwanza kuwa muhimu sana na unapendekeza kuanza na dai lenye nguvu, ukweli wa kushangaza, sitiari, fumbo au mtazamo usiotarajiwa.¹ Unaongeza kwamba mwisho mzuri huwa na ufahamu wa mwisho au humhimiza msomaji kuchukua hatua.¹ Kwa taasisi, wito wa kuchukua hatua mara nyingi ndiyo sababu ya kuandika: mabadiliko ya sera, uamuzi wa ufadhili au mabadiliko ya utendaji.

Kati ya mwanzo na mwisho, kila aya inapaswa kustahili nafasi yake. Katika utendaji wetu wenyewe, tunaondoa aya yoyote inayoeleza kuhusu taasisi badala ya kuendeleza hoja. Wasomaji humwamini mwandishi zaidi pale makala inapohusu tatizo, na si mwandishi mwenyewe.

Kurasa za maoni husomwa na umma, si na wataalamu. McGill inashauri kuepuka istilahi za kitaaluma na za kiufundi, kwa sababu wasomaji wanaopata shida kufuatilia wataacha kusoma.³ Badilisha vifupisho kwa maneno rahisi, eleza kila takwimu unayotumia na toa mfano mmoja halisi kwa kila dai la kinadharia.

Ukweli bado ni muhimu. The New York Times huwataka waandishi wageni wa insha kutaja vyanzo vya madai muhimu, kwa viungo au ndani ya mabano, na huhitaji nakala yenye maelezo inayoorodhesha chanzo cha kila dai la kiukweli ikiwa insha imekubaliwa; ukweli usioweza kuthibitishwa hauchapishwi.⁴ Hifadhi toleo la rasimu yako lenye vyanzo tangu mwanzo, nawe utakuwa tayari kwa ukaguzi wa chombo chochote cha habari.

Mtu anayetia saini makala huathiri iwapo itachapishwa. The New York Times huwataka waandishi kueleza historia ya kitaaluma au ya kibinafsi inayowaunganisha na hoja yao.⁴ Mkurugenzi wa nchi, mtafiti au mhudumu wa afya ya jamii mara nyingi huwa na uzito zaidi kuliko mtendaji mkuu asiye na uzoefu wa moja kwa moja wa suala husika.

Ratibu ndani ya taasisi yako na pamoja na washirika. Mwongozo wa Harvard T.H. Chan School of Public Health unabainisha kwamba kwa kawaida gazeti halitachapisha makala kadhaa za maoni kuhusu mada moja, hivyo panga nani ataandika.⁵ Pia unashauri kutaja cheo cha kazi ikiwa tu kinahusika na mwajiri anaruhusu.⁵ Timu za mawasiliano mara nyingi husaidia kuandaa rasimu, lakini mwandishi anayetajwa lazima awe na msimamo huo kwa dhati, apitie kila mstari na awe tayari kuusimamia.

Hakiki kanuni za kila chombo cha habari, kwa sababu urefu hutofautiana. Harvard Kennedy School inataja urefu wa kawaida wa maneno 750 hadi 800, McGill inapendekeza 650 hadi 750, na The New York Times inasema insha zake za waandishi wageni kwa kawaida huwa na maneno 800 hadi 1,200.¹³⁴ Mwongozo wa Harvard Chan unapendekeza maneno 600 au machache zaidi na unashauri kubandika maandishi ndani ya barua pepe badala ya kuyaambatisha.⁵ Jumuisha maelezo mafupi ya sifa za mwandishi na anwani zake za mawasiliano.³

Upekee ndiyo kanuni. McGill inasema makala zinazowasilishwa lazima zipelekwe kwa chombo kimoja tu cha habari, na The OpEd Project inabainisha kwamba magazeti mengi ya kitaifa hayataifikiria makala iliyotumwa kwa zaidi ya gazeti moja kwa wakati mmoja.²³ The New York Times inasema waandishi ambao hawajapata jibu ndani ya siku tatu za kazi wanaweza kuiwasilisha kwingine.⁴ Kwa makala zinazotegemea wakati, The OpEd Project inapendekeza kufuatilia ndani ya saa 24 hadi 48, na inashauri kuwa na mpango B, C na D tayari na kuuchukulia ukataliwaji kama taarifa.²

• Kiungo cha habari au tukio lijalo kimebainishwa
• Hoja imeandikwa kwa sentensi moja
• Utangulizi, hoja, nukta zenye ushahidi, hoja pinzani na hitimisho
• Hakuna istilahi za kitaalamu, vifupisho vimeelezwa, mfano mmoja kwa kila dai
• Vyanzo vimeandikwa kwa kila ukweli muhimu
• Mwandishi mwenye uzoefu wa moja kwa moja, ambaye ameidhinisha kila mstari
• Urefu na muundo vimehakikiwa dhidi ya miongozo ya chombo cha habari
• Imetumwa kwa chombo kimoja tu cha habari, na tarehe ya kufuatilia imepangwa