Comment écrire une tribune qui sera publiée

Une tribune, ou texte d’opinion, est un article qui défend une position sous la signature d’une personne extérieure à la rédaction du journal. Pour les ONG, les agences des Nations Unies, les ministères et les entreprises, c’est l’un des rares espaces où un expert peut développer un argument complet avec ses propres mots, sans qu’un journaliste choisisse la citation à retenir.

Le Harvard Kennedy School Communications Program décrit simplement le genre : une tribune est généralement courte, elle défend une idée clairement définie, et toute tribune réussie a un sujet et un thème clairement définis.¹ C’est l’essentiel à retenir pour savoir comment écrire une tribune. Ce n’est ni un résumé des activités de votre organisation ni un communiqué de presse signé. C’est un argumentaire.

Les rédactions publient les textes d’opinion qui tombent à point nommé. The OpEd Project, qui forme des experts à l’écriture pour les pages Opinions, décrit l’attaque comme ce qui plante le décor et capte l’attention du lecteur, idéalement en lien avec une accroche d’actualité.² L’équipe des communications de l’Université McGill conseille de rattacher le texte à une actualité forte et, si possible, de le soumettre plusieurs jours avant l’événement.³

Consultez le calendrier : journées internationales, présentations du budget, consultations sur des politiques publiques, lancements de rapports et conférences créent autant de moments où une rédaction a besoin d’avis éclairés. Formulez ensuite votre argument en une phrase. McGill conseille de se concentrer sur une seule idée ou un seul argument et d’énoncer le message principal dès le début du texte, en expliquant pourquoi il doit intéresser les lecteurs.³ Si votre phrase contient deux fois le mot « et », vous avez probablement deux tribunes.

Il n’existe pas de format unique, et The OpEd Project souligne que la structure qu’il propose n’est pas une règle.² C’est toutefois un point de départ fiable :²

• Attaque : planter le décor et faire le lien avec l’actualité.
• Argument : énoncer votre thèse, de façon explicite ou implicite.
• Points : deux ou trois, chacun étayé par des éléments probants.
• « Certes » : reconnaître les faiblesses de votre argument avant que vos détracteurs ne le fassent.
• Conclusion : elle revient souvent à l’attaque.

Le guide de la Harvard Kennedy School juge la première phrase cruciale et suggère d’ouvrir sur une affirmation forte, un fait surprenant, une métaphore, une énigme ou une observation contre-intuitive.¹ Une bonne fin, ajoute-t-il, apporte un dernier éclairage ou appelle le lecteur à agir.¹ Pour les organisations, l’appel à l’action est souvent la raison même d’écrire : un changement de politique, une décision de financement, une évolution des pratiques.

Entre les deux, chaque paragraphe doit mériter sa place. Dans notre pratique, nous supprimons tout paragraphe qui décrit l’organisation au lieu de faire avancer l’argument. Les lecteurs font davantage confiance à un auteur quand le texte parle du problème, et non de l’auteur.

Les pages Opinions sont lues par le grand public, pas par des spécialistes. McGill conseille d’éviter le jargon universitaire et les termes techniques, car les lecteurs qui peinent à suivre abandonnent leur lecture.³ Remplacez les sigles par des mots simples, expliquez chaque chiffre que vous citez et donnez un exemple concret pour chaque affirmation abstraite.

Les faits restent essentiels. Le New York Times demande aux auteurs invités de citer leurs sources pour les affirmations clés, sous forme de liens hypertextes ou entre parenthèses, et exige, si le texte est accepté, une copie annotée indiquant une source pour chaque affirmation factuelle ; les faits invérifiables ne sont pas publiés.⁴ Tenez dès le départ une version sourcée de votre brouillon et vous serez prêt pour les vérifications de n’importe quel média.

Le choix du signataire influe sur les chances de publication. Le New York Times demande aux auteurs d’expliquer le parcours professionnel ou personnel qui les relie à leur argument.⁴ Un directeur pays, un chercheur ou un agent de santé communautaire a souvent plus de poids qu’un directeur général sans expérience directe du sujet.

Coordonnez-vous au sein de votre organisation et avec vos partenaires. Les conseils de la Harvard T.H. Chan School of Public Health rappellent qu’un journal ne publie généralement pas plusieurs tribunes sur le même sujet : décidez donc qui écrira.⁵ Ils recommandent aussi de n’indiquer l’intitulé du poste que s’il est pertinent et si l’employeur l’autorise.⁵ Les équipes de communication participent souvent à la rédaction, mais le signataire doit réellement partager le point de vue exprimé, relire chaque ligne et être prêt à l’assumer.

Vérifiez les règles propres à chaque média, car la longueur varie. La Harvard Kennedy School indique une longueur habituelle de 750 à 800 mots, McGill suggère 650 à 750 mots, et le New York Times précise que ses tribunes invitées comptent généralement de 800 à 1 200 mots.¹³⁴ Les conseils de Harvard Chan suggèrent 600 mots au maximum et recommandent de coller le texte dans le corps du courriel plutôt que de le joindre.⁵ Ajoutez une brève présentation des qualifications de l’auteur et ses coordonnées.³

L’exclusivité est la règle. McGill précise que les textes doivent être soumis en exclusivité à un seul média, et The OpEd Project note que la plupart des journaux nationaux n’examineront pas un texte envoyé simultanément à plusieurs titres.²³ Le New York Times indique que les auteurs sans réponse au bout de trois jours ouvrables peuvent proposer leur texte ailleurs.⁴ Pour les textes liés à une actualité urgente, The OpEd Project suggère de relancer dans les 24 à 48 heures, conseille de prévoir un plan B, C et D et de considérer un refus comme une information.²

• Une accroche d’actualité ou un événement à venir repéré
• L’argument formulé en une phrase
• Attaque, argument, points étayés, contre-argument et conclusion
• Pas de jargon, des sigles expliqués, un exemple par affirmation
• Des sources notées pour chaque fait essentiel
• Un signataire ayant une expérience directe, qui a approuvé chaque ligne
• Longueur et format vérifiés au regard des consignes du média
• Envoi à un seul média, avec une date de relance fixée