Filmer par drone au Rwanda : règles, autorisations et bonnes pratiques

Au Rwanda, tout vol de drone, y compris les prises de vue aériennes pour un documentaire ou une campagne, relève de l’Autorité de l’aviation civile du Rwanda (RCAA). Ses pages consacrées aux drones regroupent tout ce dont un exploitant a besoin : la réglementation, l’enregistrement, le certificat de télépilote, le permis d’activité et des agréments distincts pour les fabricants, les clubs et les organismes de formation.¹

Les règles elles-mêmes figurent dans la partie 27 de la réglementation rwandaise de l’aviation civile (Rwanda Civil Aviation Regulations), qui peut être citée sous le titre Civil Aviation (Unmanned Aircraft Systems) Regulations. La version publiée sur le site de la RCAA indique que le directeur général l’a adoptée en tant que règlement spécial n° RSR/01/2026 du 15 février 2026.² Les règles évoluent : téléchargez le texte en vigueur sur le site de la RCAA à chaque nouveau tournage plutôt que de vous fier à une ancienne copie.

La plupart des productions au Rwanda commencent par le permis de prise de vues photo et vidéo délivré via Irembo, qui couvre le tournage dans l’espace public pour les documentaires et les fictions, avec un délai de traitement annoncé de quatre jours. Irembo précise clairement que ce permis ne dispense pas l’équipe des autres formalités exigées par les autorités locales, notamment les autorisations relatives aux drones et aux équipements spéciaux.³

Concrètement, il faut donc mener deux démarches en parallèle : le permis de tournage pour la production, et les autorisations de la RCAA pour l’aéronef et la personne qui le pilote. Notre guide sur les permis de tournage en Afrique de l’Est traite de la première démarche. Cet article porte sur la seconde, qui a ses propres formulaires, son propre portail et ses propres contrôles, sans délai de traitement publié.

La foire aux questions de la RCAA énumère les conditions à remplir avant de voler : connaître la partie 27, disposer d’un drone enregistré, d’une licence ou d’un certificat de télépilote, et d’un permis ou d’une autorisation d’activité.⁴ Chacun de ces documents se demande via le portail Drone Portal de la RCAA, et l’enregistrement comme le certificat de télépilote commencent par une lettre ou un courriel adressé à l’Autorité.

La réglementation prévoit bien une catégorie de base, plus légère, pour les aéronefs jusqu’à 1 kg, pour laquelle la certification du télépilote n’est pas exigée, sauf en cas de vol à moins de 10 milles marins d’un aérodrome international, ainsi qu’une catégorie spécifique, jusqu’à 25 kg, qui exige une licence ou un certificat de télépilote.² Pour un tournage professionnel, prévoyez les trois autorisations ci-dessous et vérifiez auprès de la RCAA de quelle catégorie relève votre opération.

• Enregistrement : tous les exploitants de drones au Rwanda doivent enregistrer leur aéronef. Vous envoyez une lettre officielle décrivant l’utilisation prévue, accompagnée du formulaire d’information du demandeur de la RCAA, puis vous créez un compte sur le Drone Portal et procédez à l’enregistrement.⁵
• Certificat de télépilote : les pilotes qui volent au Rwanda doivent être titulaires d’un certificat de télépilote rwandais. Vous adressez un courriel à la RCAA en indiquant le type de drone que vous êtes qualifié pour piloter, joignez le formulaire du demandeur, puis déposez votre demande via le portail.⁶
• Permis d’activité : les exploitants doivent détenir un permis d’activité de la RCAA avant de commencer leurs opérations. La demande se fait via le portail, accompagnée d’un formulaire de concept d’opérations (CONOPS).⁷

La RCAA demande à toute personne arrivant avec un drone de le déclarer à la Police nationale du Rwanda au point d’entrée.¹ Selon la foire aux questions de la RCAA, la police conserve ensuite le drone et remet au propriétaire un formulaire de saisie, puis le propriétaire lance l’enregistrement via le Drone Portal.⁴ Intégrez cette étape à votre calendrier : le drone avec lequel vous atterrissez n’est pas celui que vous ferez voler l’après-midi même.

La même foire aux questions précise qui peut enregistrer un drone : les citoyens rwandais âgés de 18 ans et plus, les étrangers résidant légalement au Rwanda, les entreprises établies au Rwanda et les institutions publiques rwandaises.⁴ Une équipe de passage qui n’entre dans aucune de ces catégories doit demander à la RCAA comment procéder avant le départ, ou prévoir les prises de vue aériennes avec une entreprise enregistrée au Rwanda.

La partie 27 fixe des limites d’exploitation qui déterminent ce qui est réalisable sur le terrain. Lisez le texte intégral, mais voici les points qui pèsent le plus souvent sur un plan de tournage.² Aucune des pages de la RCAA que nous avons consultées n’indique de délai de traitement : commencez tôt et vérifiez auprès de la RCAA avant de voler.

• Hauteur : pas plus de 120 m (400 pieds) au-dessus du sol, sauf si les conditions prévues par la réglementation pour un vol plus haut sont remplies.
• Vue directe : gardez le drone en vue directe, ou restez en contact direct avec un observateur qui l’a en vue.
• Personnes : restez à au moins 30 m, à l’horizontale, de toute personne non associée à l’opération, et ne survolez pas de zones peuplées dans les conditions standard.
• Aéroports : aucun vol à moins de 10 milles marins du centre d’un aérodrome international contrôlé, ni à moins de 5 milles marins d’un aérodrome national, dans les conditions standard.
• Nuit : aucun vol de nuit, sauf en intérieur ou dans un espace protégé, ou sur autorisation expresse.
• Situations d’urgence : ne survolez pas une intervention des pompiers, de la police ou d’autres services d’urgence sans l’accord de la personne qui la dirige.
• Autres aéronefs : cédez toujours le passage aux aéronefs habités.

L’aéroport international de Kigali se trouve en pleine ville : une grande partie de Kigali se situe donc dans le rayon de 10 milles marins fixé par la partie 27, où les opérations standard sont restreintes et où les qualifications de télépilote s’appliquent.² Vérifiez tôt chaque lieu de tournage par rapport à ce rayon et, avant de voler, demandez à la RCAA si votre site nécessite une coordination supplémentaire.

Le jour du tournage, la foire aux questions de la RCAA demande aux exploitants de présenter leur permis d’activité à la police et aux autorités locales avant le vol.⁴ Ayez sur vous des copies papier et numériques, et informez les responsables de secteur ou de district à votre arrivée. D’après notre propre expérience, une courte visite de courtoisie aux autorités locales avant un vol permet d’éviter la plupart des malentendus.

Les images aériennes peuvent saisir des personnes qui n’ont jamais accepté d’être filmées. La partie 27 dispose que, hors espace aérien réservé, il est interdit de voler à moins de 100 m, à l’horizontale, d’une personne qui n’a pas consenti au survol du drone, ou au-dessus d’une propriété sans le consentement de ses occupants, de son propriétaire ou de l’autorité publique compétente.² Demandez l’autorisation des propriétaires fonciers, expliquez la prise de vue aux personnes présentes et évitez de cadrer des habitations, des écoles ou des centres de santé d’une manière qui expose des individus.

En cas de problème, la page de la RCAA consacrée au permis d’activité demande aux titulaires de signaler tout accident ou incident dans les 24 heures au moyen de son formulaire.⁷ La partie 27 fixe le même délai de 24 heures pour les opérations ayant causé des blessures graves ou des dommages à des biens autres que le drone.² La foire aux questions de la RCAA invite aussi le public à signaler les vols dangereux ou intrusifs aux autorités locales et à la police : comportez-vous comme si quelqu’un vous observait, car c’est souvent le cas.⁴

• Télécharger la version en vigueur de la partie 27 sur le site de la RCAA
• Demander séparément le permis de tournage via Irembo
• Enregistrer le drone sur le Drone Portal de la RCAA
• Obtenir un certificat de télépilote rwandais pour chaque pilote
• Déposer la demande de permis d’activité avec un formulaire CONOPS
• Déclarer le drone à la police à l’arrivée
• Vérifier chaque lieu de tournage par rapport aux rayons autour des aéroports
• Présenter le permis d’activité à la police et aux autorités locales avant de voler