Le robinet qui a ramené les enfants de Muko en classe

C’est un matin frais à Muko, un village sur les collines du secteur de Ruharambuga, dans le district de Nyamasheke. Nyirandorimana Frodinatha se tient au nouveau point d’eau, en bottes vertes en caoutchouc. Deux jets d’eau propre coulent dans deux bidons jaunes. Elle sourit.

Pour les habitants de Muko, ce moment ordinaire est nouveau. Il n’y a pas si longtemps, il n’y avait pas d’eau du tout ici.

01Quand l’eau s’est arrêtée

Le district de Nyamasheke se trouve dans l’ouest du Rwanda, au-dessus du lac Kivu. Ses collines escarpées sont exposées aux crues soudaines et aux glissements de terrain. Ces dernières années, de fortes pluies et des glissements de terrain ont détruit les réseaux d’eau qui desservaient des villages comme Muko, et l’approvisionnement en eau s’est complètement arrêté (UNICEF Rwanda, 2024).

Du jour au lendemain, la vie a changé. Les familles faisaient la queue et se disputaient aux quelques points d’eau qui fonctionnaient encore. D’autres marchaient longtemps pour trouver de l’eau. Les enfants accompagnaient souvent leurs parents : ils arrivaient alors en retard à l’école, ou n’y allaient pas du tout.

« Dans notre village, nous n’avions pas d’eau. Pendant 12 ans, je n’ai pas eu facilement accès à l’eau », raconte Alphonsine Mwamini, une mère de Muko. « Pendant la saison sèche, seuls les hommes allaient chercher l’eau, et c’était difficile aussi, parce que le ruisseau où ils puisaient l’eau s’asséchait souvent, et nous n’avions nulle part où acheter de l’eau. »

02Un pays qui réduit les écarts

Le Rwanda a fait de grands progrès dans le domaine de l’eau. Au recensement de 2022, 82 % de la population avait accès à l’approvisionnement en eau : 96 % en ville, mais 77 % en milieu rural (ministère des Infrastructures, 2023). En 2023/24, 87 % des ménages ruraux utilisaient une source améliorée d’eau de boisson (NISR, EICV7).

• 12 anssans accès facile à l’eau, selon les mots d’Alphonsine Mwamini
• 1 heurele trajet pour aller chercher l’eau qui, selon Faris Uwitonze, appartient bientôt au passé
• 77 %de la population rurale du Rwanda avait accès à l’approvisionnement en eau en 2022, contre 96 % en ville
• 87 %des ménages ruraux utilisaient une source améliorée d’eau de boisson en 2023/24

Mais dans des districts comme Nyamasheke, un seul glissement de terrain peut effacer des années de progrès pour tout un village. Quand les tuyaux cassent, les familles retournent au ruisseau.

03L’eau revient

Au-dessus du village, au milieu des bananiers, se dresse la réponse : un réservoir rond en pierre, au bord bleu, avec des tuyaux bleus qui descendent le long de sa paroi.

Grâce à un financement du gouvernement du Japon, l’UNICEF a appuyé la réhabilitation des réseaux d’eau endommagés à Nyamasheke et la construction de nouveaux réseaux dans des villages de tout le district (UNICEF Rwanda, 2024). L’eau arrive désormais à des points d’eau proches des maisons, et elle est gratuite.

« Avant, le manque d’eau était un fardeau pour nous », dit Zachée Bikorimana, un jeune homme de Muko. « Ce projet qui apporte l’eau à notre district et construit de nombreux points d’eau dans chaque village nous a sauvés. Nos enfants ne manqueront plus l’école et ne seront plus en retard. Nous allons avoir accès à l’eau potable. »

04Construire ensemble

Le projet a aussi créé des emplois. Des habitants ont été embauchés pour aider à réhabiliter et à construire les réseaux d’eau (UNICEF Rwanda, 2024). Après douze ans sans accès facile à l’eau, Alphonsine était l’une d’entre eux.

« J’ai obtenu un emploi pour aider au nettoyage et j’ai été payée, ce qui a contribué à mon développement personnel ; j’ai pu régler différents problèmes à la maison », dit-elle.

05Une heure retrouvée

Pour Faris Uwitonze, père de famille à Muko, aller chercher l’eau demandait autrefois environ une heure de marche. Aujourd’hui, le point d’eau est près de chez lui.

« Avoir un point d’eau a été déterminant pour que l’eau me soit facilement accessible », dit-il.

06Propres, à l’heure, en classe

Aujourd’hui, à Muko, les femmes, les hommes et les enfants ne passent plus des heures précieuses à chercher de l’eau. Les mères n’ont plus à choisir entre aller chercher l’eau et envoyer leurs enfants à l’école (UNICEF Rwanda, 2024).

Pour Alphonsine, le changement se voit chaque matin, quand ses enfants partent à l’école.

Alors que les travaux de réhabilitation se poursuivent, les communautés de tout le district de Nyamasheke peuvent compter sur un accès durable à une eau propre et gratuite, près de chez elles (UNICEF Rwanda, 2024).

De retour au point d’eau, Frodinatha soulève un bidon plein et place le suivant sous le jet.