Production imprimée : préparer ses fichiers pour l’imprimeur

Une maquette parfaite à l’écran peut tout de même échouer chez l’imprimeur. Un texte placé trop près du bord est coupé, une photographie sort floue, ou le bleu de l’organisation revient terne et violacé. La plupart de ces problèmes se décident avant l’envoi du fichier, et non sur la presse.

Un guide de référence britannique sur les PDF prêts à imprimer le résume simplement : ce sont des PDF créés en vue de l’impression commerciale.¹ Il existe aussi une famille de normes internationales consacrée à cet usage. La PDF Association décrit le PDF/X comme un sous-ensemble strict du PDF conçu pour un échange fiable en vue de l’impression, avec des règles sur les couleurs, les polices et le contenu afin que les fichiers d’impression se comportent de façon prévisible.² Inutile de connaître la norme en détail, mais vous devez savoir quelle version votre imprimeur demande.

Les imprimeurs impriment généralement sur des feuilles plus grandes, qu’ils coupent ensuite au format fini. Les traits de coupe indiquent où rogner le document.³ Comme la lame n’est jamais parfaitement précise, tout élément conçu pour atteindre le bord de la page, comme une couleur de fond ou une photographie pleine page, doit dépasser la ligne de coupe. Cette zone supplémentaire s’appelle le fond perdu : elle garantit qu’aucun liseré blanc indésirable n’apparaît lorsque le document est rogné après l’impression.³

Quelle largeur de fond perdu prévoir ? Le guide britannique indique que les éléments qui vont jusqu’au bord doivent dépasser les traits de coupe d’au moins 3 mm.¹ Le service d’impression du département de l’Énergie des États-Unis demande 1/8 de pouce de fond perdu au-delà des traits de coupe sur les quatre côtés, ce qui revient presque au même.⁴ Vérifiez toujours les spécifications de votre imprimeur, en particulier pour les banderoles grand format, qui en exigent souvent davantage.

L’inverse vaut pour les textes et les logos. Gardez-les à l’intérieur d’une marge de sécurité, bien à l’écart de la ligne de coupe, pour qu’un léger décalage à la coupe ne rogne ni un mot ni le logo d’un partenaire. Les conseils de Canva rappellent que les marges contribuent à l’équilibre de la mise en page et garantissent que rien n’est coupé par accident.³

Les écrans produisent les couleurs à partir de lumière rouge, verte et bleue (RVB). Les documents en couleur sont généralement imprimés en quadrichromie : cyan, magenta, jaune et noir, ce que la profession appelle CMJN (CMYK en anglais).¹ Les deux systèmes ne peuvent pas restituer exactement la même gamme de couleurs : les couleurs vives à l’écran, comme les verts éclatants et les bleus électriques, sortent souvent plus ternes à l’impression.

Le service d’impression du département de l’Énergie demande que toutes les couleurs soient converties en CMJN et prévient que les images en RVB risquent de ne pas se convertir comme on s’y attend.⁴ Les outils de création reflètent la même priorité : Adobe Express présélectionne un profil colorimétrique CMJN lorsque vous téléchargez un PDF pour l’impression, pour la fidélité des couleurs à l’impression.⁵

En pratique, utilisez les valeurs CMJN de votre charte graphique plutôt que de laisser un logiciel les déduire d’une couleur web. Si la couleur exacte de la marque compte, par exemple sur une grande banderole ou un logo, demandez à l’imprimeur si un ton direct ou un essai imprimé se justifie.

Les images destinées à l’impression demandent bien plus de pixels que celles destinées au web. Le service d’impression du département de l’Énergie exige que toutes les images, graphiques et photographies compris, aient une résolution minimale de 300 dpi.⁴ Ce chiffre s’entend à la taille à laquelle l’image apparaîtra réellement sur la page : une photographie à 300 dpi au format carte postale ne le sera plus en A3.

Les problèmes viennent généralement de la source. Les images enregistrées depuis des sites web, des réseaux sociaux ou des messageries sont compressées et trop petites pour l’impression. Dans notre pratique, nous demandons le fichier original de l’appareil photo ou l’export à la plus haute résolution, et nous vérifions la résolution effective dans la mise en page avant l’export. Les graphiques et les logos gagnent à rester au format vectoriel, qui reste net à toutes les tailles.

Si une police manque sur l’ordinateur de l’imprimeur, le logiciel lui en substitue une autre et la mise en page se décale. Le guide britannique est clair : toutes les polices utilisées dans un document doivent y être incorporées.¹ Le service d’impression du département de l’Énergie demande lui aussi que toutes les polices, images et illustrations soient incorporées, avec le moins de compression possible.⁴

La plupart des imprimeurs indiquent un paramètre prédéfini PDF/X. Les deux plus courants sont le PDF/X-1a et le PDF/X-4. En PDF/X-1a, les éléments imprimés ne peuvent utiliser que le CMJN, les niveaux de gris ou des tons directs, et le RVB n’est pas autorisé.² Le PDF/X-4 autorise la transparence, que les versions précédentes interdisaient, et reprend les règles de gestion des couleurs du PDF/X-3.² Si votre imprimeur ne précise pas sa préférence, demandez-la avant d’exporter.

« Prêt à imprimer » n’est pas seulement une norme technique. Un rapport ou un dépliant que les gens ont du mal à lire a échoué, aussi bien imprimé soit-il. Les recommandations de Sensory Trust pour l’impression lisible préconisent une taille de police minimale de 12 points en Arial, idéalement 14 points, et rappellent que le RNIB définit les gros caractères comme de l’Arial en 16 points ou plus.⁶

Les mêmes recommandations conseillent de maximiser le contraste entre le texte et le fond, de ne pas superposer de texte sur les images et d’aligner le texte à gauche pour éviter les espaces irréguliers du texte justifié.⁶ Ces choix ne coûtent rien au stade de la conception et reviennent cher à corriger après l’impression.

Relisez toujours une épreuve avant de valider un tirage. Une épreuve à l’écran permet de repérer les erreurs de mise en page, mais seule une épreuve imprimée montre le rendu réel des couleurs, des petits caractères et des photographies sur papier. Le service d’impression du département de l’Énergie demande une copie imprimée du PDF, qui lui sert de référence visuelle.⁴

Confiez la relecture de l’épreuve à une personne qui n’a pas mis le fichier en page. Vérifiez l’orthographe, les noms, les chiffres, les logos, l’ordre des pages, les coordonnées et les logos des partenaires par rapport au texte validé. De nombreux imprimeurs vérifient aussi que les fichiers sont adaptés à l’impression et signalent les problèmes éventuels avant la production.¹ Considérez cette vérification comme un filet de sécurité, et non comme un substitut à votre propre bon à tirer.

Enfin, joignez au fichier un court cahier des charges écrit pour l’imprimeur : format fini, quantité, papier, finitions comme le pliage ou la reliure, et date de livraison. Des instructions claires évitent la plupart des questions qui retardent un travail, et donnent à chacun la même référence en cas de problème.

• Document au format fini de la page
• Fond perdu d’au moins 3 mm, ou selon les spécifications de l’imprimeur
• Textes et logos à l’intérieur d’une marge de sécurité
• Couleurs converties en CMJN avec les valeurs de la charte
• Images à 300 dpi à leur taille d’impression
• Polices incorporées et paramètre PDF/X demandé utilisé
• Lisibilité vérifiée : taille, contraste, pas de texte sur les images
• Épreuve imprimée relue et validée par une deuxième personne