Éthique de la retouche photo : ce que vous pouvez changer, et ce que vous ne pouvez pas

Toute photographie est retouchée d’une manière ou d’une autre. La question est de savoir si la retouche modifie ce que l’image affirme s’être produit. Pour les organisations qui publient des photographies de terrain, cette question touche au cœur de la confiance. Les lignes directrices éthiques de Bond à l’intention des ONG indiquent que le public doit pouvoir se fier aux images comme à une preuve crédible que quelque chose s’est produit.¹

Bond admet que les graphistes et les éditeurs apportent certaines modifications en postproduction, comme un recadrage pour la mise en page. Il affirme clairement qu’il n’est pas acceptable d’apporter à une photographie ou à un film une modification qui en change le contexte ou le sens.¹ Ce test unique, cette retouche change-t-elle ce que le public va croire ?, est la règle la plus utile qu’une équipe de communication puisse adopter.

La photographie documentaire dispose d’une limite éprouvée, que le concours World Press Photo expose clairement. Ses indications sur ce qui constitue une manipulation autorisent les ajustements de couleur et la conversion en noir et blanc lorsqu’ils n’altèrent pas le contenu, le recadrage qui élimine des détails superflus, ainsi que la suppression des poussières du capteur ou des rayures sur les négatifs numérisés.²

Son règlement autorise aussi les outils intelligents ou fondés sur l’IA, comme la réduction du bruit, les réglages automatiques des niveaux, des couleurs et du contraste, et la sélection d’objets pour des ajustements locaux, mais uniquement dans la mesure où ils n’altèrent, n’ajoutent ni ne suppriment aucune information.³ En pratique, les opérations suivantes sont normalement sans risque pour les photographies documentaires et celles des ONG :

• Corriger l’exposition, la balance des blancs et le contraste.
• Convertir en noir et blanc.
• Recadrer pour éliminer des bords qui distraient, sans masquer le contexte.
• Réduire le bruit et accentuer la netteté avec modération.
• Supprimer les poussières du capteur.

Le règlement du World Press Photo précise qu’une photographie ne doit pas être modifiée par l’ajout, le réagencement, l’inversion, la déformation ou la suppression de personnes ou d’objets dans le cadre.³ Ses indications sur la manipulation donnent des exemples concrets : effacer des marques sur le corps d’une personne, de petits objets, des reflets lumineux ou des ombres constitue une manipulation, tout comme le clonage dans les hautes lumières, l’ajout de détails au pinceau et le photomontage.²

Les tons et les couleurs ont aussi leurs limites. Les mêmes indications excluent les changements de couleur si importants que les couleurs traitées s’écartent de l’original, ainsi que les modifications de densité, de contraste, de couleur ou de saturation qui altèrent sensiblement le contenu, en particulier lorsqu’elles masquent ou suppriment des informations.² Assombrir un arrière-plan jusqu’à faire disparaître une foule, ou dramatiser un ciel gris pour suggérer une crise, franchit cette limite.

L’éthique de la retouche ne se limite pas aux pixels. Elle porte aussi sur la manière dont les personnes sont montrées. Les lignes directrices de Bond demandent aux organisations de ne pas recadrer, retoucher, coloriser ni faire quoi que ce soit qui accentue l’impression de pauvreté ou d’abandon.¹ Un cadrage serré qui écarte le parent debout à côté d’un enfant, ou un étalonnage désaturé qui donne à un marché animé un air lugubre, peut tromper tout autant que la suppression d’un objet.

Le code de déontologie du World Press Photo demande que le contenu et la retouche des photographies donnent une représentation exacte et complète, et que les photographes évitent de renforcer les stéréotypes.⁴ Dans notre propre pratique, nous comparons la version finale au fichier original et nous nous demandons si les personnes photographiées y reconnaîtraient leur situation.

Certaines photographies sont dirigées : un portrait, la reconstitution d’un événement, une scène préparée pour une campagne. Ce n’est pas répréhensible en soi, mais cela doit être fait honnêtement. Le code du World Press Photo précise que les photographes ne doivent pas chercher à induire en erreur en recréant ou en mettant en scène des événements, et que toute influence directe sur la scène, comme une reconstitution ou un portrait posé, doit être mentionnée dans la légende.⁴ Il exige aussi que les légendes et les autres textes soient exacts.⁴

Bond adopte la même position pour les ONG : lorsque des images sont préparées à des fins créatives ou fictives, il faut en informer le public, et elles ne doivent jamais être présentées comme la réalité.¹ Notez que les appareils photo des téléphones traitent fortement les images. Le World Press Photo n’accepte les photographies prises au smartphone qu’en mode standard, et refuse le HDR, le mode portrait, les effets d’éclairage créatifs et le mode panorama.³

L’IA générative a rendu la manipulation photo plus rapide et plus difficile à repérer. Le World Press Photo n’admet pas les images synthétiques ou générées par IA dans ses catégories photographiques, interdit le remplissage génératif et considère les outils d’agrandissement par IA comme une infraction à son règlement.² Bond déconseille les images générées par IA, sauf pour des raisons budgétaires ou pour protéger des personnes exposées à des risques dans des contextes sensibles, et précise que l’imagerie par IA n’est pas un moyen de contourner le consentement ni de résoudre les problèmes de représentation.¹

Lorsque vous utilisez des images générées par IA, Bond juge essentiel de l’indiquer de façon claire et évidente, par exemple au moyen d’une légende précisant que l’image a été générée par IA.¹ Les métadonnées intégrées y contribuent aussi. Le vocabulaire IPTC Digital Source Type distingue une prise de vue par appareil photo, une photo améliorée par algorithme, une image modifiée par IA générative par remplissage intérieur (inpainting) ou extension (outpainting), et un média entièrement créé par un modèle d’IA entraîné.⁵ Conservez ces métadonnées, sans toutefois vous y fier exclusivement : Google prévient que les métadonnées de crédit et de source peuvent être modifiées par des outils de retouche.⁶

La meilleure protection contre les accusations de manipulation, ce sont les preuves. Le World Press Photo demande aux finalistes les fichiers originaux de l’appareil, comme les fichiers RAW, les JPEG en pleine résolution, les images de smartphone non retouchées ou les numérisations non traitées, et deux analystes numériques indépendants les comparent aux images soumises pour vérifier si le contenu a été altéré.⁷

Les organisations peuvent adopter une version allégée de la même discipline. Archivez le fichier original à côté de chaque version publiée, notez qui l’a retouché et ce qui a été modifié, et rédigez une courte politique interne qui énumère les retouches acceptables et inacceptables. Lorsqu’un journaliste, un bailleur de fonds ou un membre de la communauté vous demande si une photographie est authentique, vous pourrez alors le lui montrer.

• Couleurs, exposition et contraste corrigés sans modifier le contenu
• Cadrages vérifiés pour ne pas masquer le contexte ni exagérer les besoins
• Aucune personne ni aucun objet ajouté, supprimé, déplacé ou déformé
• Scènes mises en scène ou posées signalées dans la légende
• Exactitude des légendes vérifiée : qui, quoi, où et quand
• Images générées par IA signalées de façon visible et métadonnées conservées
• Fichiers originaux archivés à côté des versions publiées
• Une politique de retouche écrite, communiquée au personnel et aux prestataires