Rédiger des légendes photo : les 5 W et l’éthique

Une photographie sans légende invite le spectateur à deviner. Pour les organisations, une erreur d’interprétation peut avoir des conséquences : un agent de santé pris pour un patient, une séance de formation perçue comme une situation d’urgence, ou un nom de lieu qui met quelqu’un en danger. C’est par la légende qu’une image devient une preuve.

Les guides de communication éthique considèrent les légendes comme essentielles, et non facultatives. Le Dóchas Guide to Ethical Communications recommande d’accompagner les images de légendes par principe, sauf raison précise et justifiable de ne pas le faire.¹ Les lignes directrices de l’UNICEF sur l’éthique du reportage demandent aux organisations de toujours fournir un contexte exact pour l’histoire ou l’image d’un enfant, et précisent que tous les contenus multimédias doivent être accompagnés de légendes complètes.²

L’IPTC, qui gère la norme de métadonnées photo utilisée par les appareils photo, les agences de presse et les logiciels d’images, décrit la légende comme couvrant le qui, le quoi (et éventuellement le où et le quand) et le pourquoi de ce qui se passe sur la photographie.³ Elle peut inclure le nom des personnes, leur rôle dans l’action et le lieu.³ En pratique, chaque légende doit répondre à cinq questions :

Le niveau de détail dépend de l’image. L’IPTC note qu’il varie entre photographies documentaires et photographies conceptuelles.³ Une photographie de terrain utilisée comme preuve d’un programme doit répondre aux 5 W ; une texture abstraite utilisée comme fond de page, non.

• Qui : nom complet et fonction des principales personnes, si elles ont accepté d’être nommées.
• Quoi : l’action visible dans le cadre, décrite simplement.
• Où : la communauté, le district et le pays, aussi précisément que la sécurité le permet.
• Quand : la date de la prise de vue.
• Pourquoi : une ligne de contexte qui explique pourquoi ce moment compte.

Les formations au journalisme proposent des règles claires, tout aussi valables pour les organisations. Le guide d’IJNet conseille des phrases complètes au présent, ou au moins une première phrase au présent si la suite ne peut pas l’être.⁴ Identifiez clairement les personnes et les lieux, avec les titres professionnels et le nom officiel du lieu ; sur les photos de groupe, l’identification se fait généralement de gauche à droite.⁴ Indiquez la date de la prise de vue et signalez les images anciennes comme photos d’archives.⁴

Soyez bref : la plupart des légendes tiennent en une ou deux phrases déclaratives courtes, une troisième n’étant nécessaire que lorsque le contexte est complexe.⁴ Évitez les verbes convenus comme « observe » ou « pose », ne devinez pas ce qu’une personne pense ou ressent, et ne qualifiez pas une image de belle ou de saisissante : laissez l’image s’en charger.⁴ Surtout, orthographiez correctement les noms.⁴

Comparez « Mère heureuse au centre de santé » avec une légende construite sur les 5 W : « L’agent de santé communautaire [nom] pèse un nouveau-né dans un poste de santé du district de Nyamagabe, au Rwanda, le [date]. » Ajoutez ensuite une phrase de contexte, fournie et vérifiée par l’équipe du programme.

Les légendes se perdent lorsque les images sont copiées, envoyées par courriel et téléversées. La solution consiste à les enregistrer dans le fichier lui-même. Les métadonnées photo IPTC comportent un champ Description pour la légende, ainsi que des champs pour l’auteur de la description, le créateur, la mention de crédit, l’avis de droit d’auteur, la date de création et le lieu.³ L’IPTC recommande de commencer le lieu par le niveau le plus précis, le sous-lieu, puis de remonter vers la ville, la province et le pays.³ Il distingue aussi Location Created, le lieu où la photographie a été prise, de Location Shown, ce que l’image représente.³

Une légende n’est pas un texte alternatif. L’IPTC explique que le texte alternatif est lu à voix haute par les technologies d’assistance, tandis que la légende est généralement affichée sous l’image et en donne les faits.³ Il recommande un texte alternatif court, de deux phrases au maximum.³ Sur une page Web, l’arbre de décision du W3C sur l’attribut alt conseille un attribut alt vide lorsque le contenu d’une image est déjà présenté sous forme de texte réel à proximité, afin que les utilisateurs de lecteurs d’écran n’entendent pas deux fois la même information.⁵

Avant d’écrire un nom, vérifiez que vous en avez le droit. Dóchas recommande d’établir et de consigner si les participants souhaitent être nommés, et de toujours agir en conséquence.¹ Il recommande de nommer les régions, les localités ou les communautés, et de consigner les noms, les situations et les lieux avec la plus grande exactitude possible, tout en préservant l’anonymat lorsqu’il protège les participants.¹

Les enfants exigent une attention particulière. L’UNICEF demande de toujours changer le nom et masquer l’identité visuelle de tout enfant identifié, entre autres catégories, comme victime d’abus ou d’exploitation sexuels, comme auteur d’abus, ou comme enfant accusé ou reconnu coupable d’un crime.² Il demande aussi que le fait de montrer le domicile, la communauté ou la localisation générale d’un enfant ne le mette pas en danger.² Une légende qui mentionne le village d’un enfant peut réduire à néant tout ce qu’un photographe a fait pour cacher un visage.

Les légendes façonnent la manière dont les personnes sont perçues. L’UNICEF met en garde contre les catégorisations ou descriptions qui exposent un enfant à des représailles, et cite le statut sérologique VIH parmi les étiquettes qui imposent de masquer l’identité d’un enfant, sauf consentement pleinement éclairé.² Décrivez les personnes par ce qu’elles font plutôt que par une affection ou un besoin : une agricultrice, un étudiant, une infirmière.

Dóchas met en garde contre la présentation d’un fragment de situation qui renforce les stéréotypes, et contre la généralisation de personnes diverses sous les termes « ils » ou « ces gens ».¹ Si une légende est sensiblement modifiée, il recommande de le signaler, et la modification ne doit pas changer le sens initial.¹ La même honnêteté s’applique à l’image elle-même : IJNet conseille de signaler une photographie retouchée comme « photo-illustration » dans la légende ou le crédit.⁴

C’est le jour même que les légendes sont le plus faciles à rédiger. Dans notre propre pratique, nous notons pendant le tournage les noms, leur orthographe, les fonctions et les décisions de consentement, puis nous ajoutons les légendes dans les champs IPTC avant que les images ne quittent l’étape de retouche. Demandez à une personne qui connaît le programme de vérifier la ligne de contexte, et remplissez le champ Description Writer, qui indique qui a rédigé ou corrigé la légende en dernier, afin de pouvoir retracer l’origine des questions par la suite.³

• Réponses apportées aux questions qui, quoi, où, quand et pourquoi
• Présent de l’indicatif, une ou deux phrases courtes
• Personnes identifiées de gauche à droite, noms correctement orthographiés
• Date de prise de vue indiquée ; images anciennes signalées comme photos d’archives
• Consentement à être nommé vérifié et consigné
• Aucun détail susceptible de localiser ou de stigmatiser un enfant
• Légende enregistrée dans le champ IPTC Description
• Texte alternatif distinct et plus court rédigé pour le Web