Communication multilingue au Rwanda : kinyarwanda, anglais, français et swahili

Tout plan de communication multilingue au Rwanda commence par le cadre juridique. L’article 8 de la Constitution de 2003, révisée en 2015, dispose que la langue nationale est l’ikinyarwanda et que les langues officielles sont l’ikinyarwanda, l’anglais et le français.¹ Le même article prévoit qu’une loi organique peut ajouter ou retirer une langue officielle, et que les documents officiels peuvent être établis dans une, deux ou l’ensemble des langues officielles.¹

Un détail compte pour quiconque cite des textes de loi. L’article 96 prévoit qu’en cas de divergence entre les versions linguistiques d’une loi publiée au Journal officiel, la langue dans laquelle la loi a été adoptée fait foi.¹ Si vous résumez une loi dans une campagne ou un rapport, vérifiez quelle version fait foi avant de la citer.

Le Rwanda a depuis fait usage du pouvoir prévu à l’article 8 pour ajouter une langue. En 2017, il a adopté la loi organique n° 02/2017/OL du 20/04/2017 instituant le kiswahili comme langue officielle, publiée au Journal officiel du 1er mai 2017.² Son article 2 dispose qu’un arrêté présidentiel détermine l’usage du kiswahili au Rwanda, et la loi elle-même indique qu’elle a été initiée, examinée et adoptée en kinyarwanda.²

Le contexte régional explique cette décision. Lors de l’adoption de la loi par la Chambre des députés, The New Times a rapporté que la ministre Julienne Uwacu l’avait liée à l’appartenance du Rwanda à la Communauté d’Afrique de l’Est, en expliquant que le traité fondateur de l’organisation demande à ses membres de faire du swahili l’une de leurs langues officielles.³ Le même article décrivait l’usage officiel du swahili comme limité à ce stade, principalement à des fins administratives.³ Pour les communicants, le kiswahili est surtout pertinent pour les publics régionaux, les programmes transfrontaliers et les événements de la CAE.

La liste fixée par la loi vous indique ce qui est permis, pas ce que comprendra un public donné. Commencez chaque cahier des charges en vous demandant qui doit agir à la suite du message et dans quelle langue ces personnes sont le plus à l’aise pour lire, écouter et parler. Une note de politique d’un ministère destinée aux partenaires de développement, un spot radio pour des agriculteurs et un rapport destiné aux bailleurs de fonds peuvent chacun appeler une réponse différente.

Le Cadre stratégique de l’OMS pour une communication efficace le dit clairement : les gens sont plus susceptibles de comprendre les messages qui leur sont présentés dans leur langue locale.⁴ Il conseille de personnaliser le message en employant la langue du décideur, et souligne qu’il est essentiel de diffuser l’information dans la langue la plus facilement comprise, en particulier dans les situations d’urgence.⁴ Nous ne citons pas de chiffres sur le nombre de locuteurs de chaque langue, car des données fiables et actuelles sur votre public précis comptent davantage qu’une moyenne nationale.

La traduction change les mots. La localisation adapte l’ensemble du message, y compris les exemples, les images, les noms, les proverbes, les dates et les appels à l’action, pour qu’il semble écrit pour son lecteur. L’OMS encourage la création de messages originaux dans d’autres langues que l’anglais plutôt que la traduction de messages anglais, et recommande d’utiliser des symboles culturels comme des aliments familiers, des tenues vestimentaires, des réunions de famille et des cadres communautaires.⁴

Dans notre pratique, cela signifie rédiger les phrases clés d’une campagne directement en kinyarwanda, avec un rédacteur de langue maternelle dans l’équipe, plutôt que de remettre un script anglais déjà finalisé. Pour les documents techniques, nous convenons d’un glossaire avec le client et le traducteur avant le début du travail, afin que les noms de programmes, les titres de fonction et les termes sectoriels soient toujours traduits de la même façon. Un deuxième lecteur maîtrisant la langue vérifie ensuite la traduction au regard du sens de l’original, et non mot à mot.

Dans les documentaires et les interviews, laissez les personnes s’exprimer dans la langue de leur choix. D’après notre expérience, les gens parlent de façon plus naturelle, et avec plus de détails, dans la langue où ils sont le plus à l’aise. Le travail se reporte alors sur la traduction et le sous-titrage au montage.

Le W3C distingue les sous-titres pour sourds et malentendants, qui sont dans la même langue que l’audio, des sous-titres de traduction, qui traduisent les paroles dans une autre langue.⁵ Il précise que les sous-titres en d’autres langues ne constituent pas directement une mesure d’accessibilité : un film sous-titré en anglais pour un public international a donc toujours besoin de sous-titres pour sourds et malentendants destinés aux spectateurs sourds.⁵ Le Dóchas Guide to Ethical Communications demande aux organisations de veiller à ce que la traduction et l’interprétation reflètent fidèlement les propos des participants.⁶ Faites vérifier chaque sous-titre par une personne qui maîtrise la langue avant la diffusion.

Une traduction peut être exacte et pourtant échouer : trop soutenue, trop longue pour une affiche, ou employant un terme qui a un autre sens dans un district donné. Le prétest permet de le repérer. The Compass for SBC décrit le prétest comme le fait de réunir des membres du public prioritaire pour recueillir leurs réactions aux composantes d’une campagne, afin de vérifier si les supports provisoires sont compréhensibles, crédibles et attrayants.⁷ Le texte traduit figure parmi les composantes qu’il recommande de tester.⁷

Les mêmes recommandations préconisent un preneur de notes formé, qui connaît le sujet et parle la langue locale, un animateur présentant des caractéristiques proches de celles du public, et des participants qui n’ont pas pris part à l’élaboration des supports.⁷ Elles mettent aussi en garde contre l’échantillonnage de commodité.⁷ Même une courte série de tests avec quelques personnes issues du public réel vaut mieux que rien.

Lorsqu’un même document doit porter plusieurs langues, planifiez-le avec votre graphiste dès le départ. Décidez quelle langue vient en premier, placez chaque langue à un emplacement constant et prévoyez les écarts de longueur : d’après notre expérience, un même message peut être sensiblement plus long dans une langue que dans une autre, alors testez la mise en page avec le texte réel plutôt qu’avec un faux texte.

Pour les canaux numériques, envisagez des versions linguistiques distinctes d’une page Web ou d’une publication sur les réseaux sociaux plutôt que d’empiler trois langues dans un bloc de texte que personne ne lit confortablement. Tenez un registre des traductions approuvées de vos messages clés, pour que toutes les équipes emploient la même formulation dans l’imprimé, à la radio, sur les réseaux sociaux et lors des événements.

• Le public et sa langue de prédilection définis dans le cahier des charges
• Des messages clés rédigés, et pas seulement traduits, en kinyarwanda
• Un glossaire des termes convenus communiqué aux traducteurs
• Un deuxième lecteur maîtrisant la langue vérifie chaque traduction
• Les personnes interviewées s’expriment dans la langue de leur choix
• Des sous-titres vérifiés par une personne qui maîtrise la langue, et des sous-titres pour sourds et malentendants ajoutés pour l’accessibilité
• Des supports traduits prétestés auprès du public réel
• Des mises en page testées avec le texte réel dans chaque langue