Préparer une interview avec les médias : un guide pour les porte-parole

Une bonne préparation à une interview commence dès l’appel du journaliste. Dans leurs recommandations aux porte-parole, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis conseillent de connaître le format et la durée de l’interview, de demander qui d’autre sera ou a été interrogé sur le sujet, et de savoir quand et où l’interview sera diffusée.¹

Les codes de l’audiovisuel précisent ce qu’un producteur loyal doit vous indiquer. Le code de l’Ofcom, l’autorité de régulation britannique, prévoit que les intervenants soient normalement informés de la nature et de l’objet du programme, des raisons pour lesquelles on leur demande d’y participer, du caractère direct ou enregistré, monté ou non de leur intervention, ainsi que des thèmes des questions.² Où que vous soyez interviewé, ce sont des questions légitimes à poser avant d’accepter.

Chaque interview exige un petit nombre de points que vous voulez voir retenus par le public. Les recommandations de l’Organisation mondiale de la Santé sur la communication avec les médias conseillent de préparer trois points clés qui transmettent vos messages essentiels, de formuler des messages simples et courts et de s’entraîner à les délivrer.³

Le chercheur en communication sur les risques Vincent Covello et ses collègues, dans un rapport pour l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA), décrivent un modèle 27/9/3 : trois messages clés totalisant 27 mots au plus, que l’on peut prononcer en neuf secondes environ.⁴ Le rapport explique que les personnes en situation de stress ne peuvent assimiler qu’environ trois messages à la fois, et que des messages courts aident les porte-parole à être cités avec exactitude et en entier.⁴ Même hors crise, cette discipline est précieuse : si vous ne pouvez pas le dire en neuf secondes, le monteur coupera.

Notez les dix questions que vous aimeriez le moins entendre, puis préparez une réponse honnête à chacune. La méthode de cartographie des messages de Covello vise à anticiper environ 95 % des questions susceptibles d’être posées, et insiste sur le fait que les porte-parole doivent préparer leurs réponses et s’y exercer à l’avance plutôt que d’improviser.⁴

Si vous ne connaissez pas la réponse, dites-le. Les CDC notent que « Je ne sais pas » ou « Cela ne relève pas de mon domaine de compétence » est une réponse appropriée, et conseillent de réfuter les allégations négatives sans les répéter.¹ Le rapport de l’EPA suggère de prendre acte de la question, d’expliquer pourquoi vous ne pouvez pas y répondre, de dire quand vous reviendrez vers le journaliste, puis de passer à ce que vous pouvez dire.⁴

Relire ses messages en silence n’est pas une préparation. Selon les CDC, l’intervention d’un porte-parole doit être revue et répétée.¹ Le manuel de l’OMS sur la communication avec les médias présente une démarche en sept étapes, dont la formation des communicants, aux côtés de la préparation des messages et de l’évaluation de la prestation après coup.³⁵

Une bonne formation aux médias est simple : un collègue joue le rôle du journaliste, pose des questions bienveillantes et hostiles, et enregistre les réponses sur un téléphone. Regardez l’enregistrement ensemble. Les messages clés sont-ils passés ? Les réponses étaient-elles courtes ? Y avait-il du jargon ? Deux ou trois séances suffisent généralement à produire une amélioration visible, en particulier pour les experts habitués à parler longuement.

La télévision récompense la concision. Les CDC conseillent de s’exercer à répondre en phrases de 10 à 20 secondes, et préviennent que les journalistes de télévision sont plus enclins à rechercher des réponses spectaculaires.¹ Ils recommandent de regarder le journaliste plutôt que la caméra, sauf indication contraire, en soulignant que le contact visuel aide à asseoir la crédibilité, et que l’expressivité naturelle, les gestes et les expressions du visage la renforcent aussi.¹

À l’écran, la tenue compte, notent les CDC.¹ Dans notre propre pratique, nous conseillons des couleurs unies et sobres, en évitant les rayures fines et les motifs chargés, et nous recommandons de vérifier l’arrière-plan. Pour les interviews par téléphone et à la radio, les CDC suggèrent de se tenir debout, car la voix gagne en force et l’on paraît plus alerte.¹ Le même conseil vaut pour les visioconférences.

Répondez brièvement à la question posée, puis revenez à vos messages clés. Les recommandations de l’OMS proposent des formules de transition comme « Et ce qu’il est le plus important de savoir, c’est… » ou « Tout cela se résume à… ».³ La transition fonctionne lorsqu’elle suit une vraie réponse ; utilisée pour éluder chaque question, elle paraît évasive.

Trois règles des CDC s’appliquent à tout porte-parole. Ne répondez pas « sans commentaire ». Sachez que rien n’est jamais vraiment « off ». Ne spéculez pas, ne présumez rien et ne faites pas de promesses prématurées qu’il faudrait peut-être revoir ensuite.¹ L’OMS ajoute : énoncez ce qui est factuel et connu, évitez les termes techniques et instaurez la confiance en reconnaissant ce que vous ne savez pas encore.³

L’évaluation des messages et de la prestation constitue la dernière étape de la démarche de l’OMS.³ Notez quand et où le sujet paraîtra, puis analysez-le avec votre équipe de communication. Vos messages clés ont-ils survécu au montage ? Une information a-t-elle été mal rapportée ? En cas d’erreur factuelle, contactez poliment le journaliste en lui fournissant l’information exacte et une source.

Tenez un bref registre des interviews, des questions posées, de la couverture obtenue et des enseignements tirés. Avec le temps, il devient un dossier d’information pour les nouveaux porte-parole, montre quels messages les journalistes reprennent et lesquels ils ignorent, et vous aide à choisir la personne la mieux placée pour s’exprimer sur chaque sujet.

• Format, durée, sujet et autres personnes interrogées confirmés
• Trois messages clés, assez courts pour être cités en entier
• Un fait ou un exemple à l’appui de chaque message
• Réponses prêtes pour les dix questions les plus difficiles
• Répétition à voix haute, enregistrée au moins deux fois
• Pas de jargon, pas de spéculation, pas de « sans commentaire »
• Tenue sobre et arrière-plan soigné pour la télévision ou la vidéo
• Couverture analysée et enseignements consignés après coup