Relecture et révision : une liste de contrôle avant de publier

La plupart des erreurs qui parviennent jusqu’au public passent entre les mailles du filet parce qu’une seule personne fatiguée a tenté d’effectuer tous les types de vérification en une seule lecture. Il est utile de séparer les tâches. La révision de fond porte sur l’ensemble du texte : le message principal est-il clair, convient-il au lecteur et les éléments probants sont-ils suffisamment solides ? La révision linguistique travaille phrase par phrase la clarté, la cohérence et le respect de la charte éditoriale. La correction d’épreuves est la dernière passe, à la recherche des fautes.

L’Online Writing Lab de l’Université Purdue conseille de travailler d’abord le message principal, les lecteurs et l’objectif, ainsi que les éléments probants, et de réserver la grammaire et l’usage à l’étape de finition, lorsque l’on s’attache aux détails.¹ Il décrit la correction d’épreuves comme étant avant tout la recherche des fautes, grammaticales comme typographiques, dans un texte.² Effectuer ces tâches dans l’ordre fait gagner du temps, car il ne sert à rien de corriger les virgules d’un paragraphe que vous allez supprimer.

Commencez par lire l’ensemble du brouillon comme le ferait le lecteur visé. Les étapes de révision de Purdue vous invitent à dégager votre message principal, à identifier vos lecteurs et votre objectif, à évaluer vos éléments probants et à ne garder que les idées liées à votre message principal.¹ Si vous ne pouvez pas dire en une phrase à quoi sert un chapitre de rapport ou un communiqué de presse, aucune correction d’épreuves ne le sauvera.

N’oubliez pas que les lecteurs en ligne lisent rarement chaque mot. Dans l’étude classique de Jakob Nielsen pour le Nielsen Norman Group, en 1997, 79 % des utilisateurs testés parcouraient toujours en diagonale toute nouvelle page et seuls 16 % les lisaient mot à mot.³ Le même article recommande des intertitres explicites plutôt qu’astucieux, des listes à puces, une idée par paragraphe et de commencer par la conclusion.³ À ce stade, vérifiez que vos intertitres racontent à eux seuls l’histoire.

La révision linguistique est l’étape où les phrases longues et alambiquées deviennent courtes et claires. Les recommandations du gouvernement des États-Unis sur le langage clair, publiées sur Digital.gov, conseillent de n’exprimer qu’une idée par phrase et notent que les phrases longues et compliquées signifient souvent que l’auteur ne sait pas bien ce qu’il veut dire.⁴ Elles suggèrent des paragraphes de 150 mots au maximum, en trois à huit phrases, limités à un seul sujet.⁴

Les abréviations méritent une attention particulière dans les textes du secteur du développement, où les rapports peuvent crouler sous les sigles. Digital.gov conseille de définir une abréviation à sa première occurrence et de s’en tenir à trois au maximum par document, de préférence deux.⁵ C’est aussi à l’étape de la révision linguistique que vous appliquez votre charte éditoriale : orthographe (courriel ou e-mail, par exemple), majuscules, dates, nombres et manière de désigner les partenaires et les lieux. Dans notre pratique, nous tenons une courte liste des décisions qui reviennent le plus souvent, pour que chaque réviseur les applique de la même façon.

Les erreurs les plus dommageables sont rarement des fautes d’orthographe. Ce sont le nom mal orthographié d’un ministre ou d’un partenaire, un titre de fonction erroné, un chiffre qui ne correspond pas au rapport source ou une date qui a changé depuis la première version. Elles exigent une vérification distincte au regard des documents d’origine, pas seulement une lecture attentive.

Dans notre pratique, nous imprimons ou exportons la liste de tous les noms, titres, chiffres, dates et noms de lieux d’un document, et nous cochons chacun d’eux après l’avoir comparé à sa source. Nous vérifions que les pourcentages s’additionnent correctement, que les totaux des tableaux correspondent à ceux du texte et qu’un chiffre cité dans le résumé est identique à celui du corps du texte. Les noms de lieux et les termes en kinyarwanda, en français ou en swahili sont vérifiés par une personne qui les connaît bien.

La correction d’épreuves fonctionne mieux avec un regard neuf. Purdue OWL suggère de laisser passer du temps une fois le texte terminé, un jour ou deux, une semaine ou même 20 minutes, puis d’imprimer une copie papier et de la lire lentement, et enfin de demander à quelqu’un d’autre de la relire.² Il met aussi en garde contre le fait de se fier uniquement au correcteur orthographique de l’ordinateur, qui ne détecte pas tout, et invite à prêter une attention particulière aux homophones, comme your et you’re ou there, their et they’re en anglais.⁶ D’autres techniques tirées des mêmes conseils conviennent bien aux équipes très occupées :⁶

• Lisez lentement et à voix haute pour repérer les mots manquants ou répétés.
• Lisez une phrase à la fois, en partant de la fin, pour vous concentrer sur la structure de chaque phrase.
• Cherchez un seul type d’erreur à la fois plutôt que tout en même temps.
• Notez les erreurs que vous faites le plus souvent et recherchez-les délibérément.

De nombreuses erreurs se trouvent hors du corps du texte : dans les liens, les intertitres, les noms de fichiers et les descriptions d’images. Les consignes du gouvernement britannique sur la publication de documents accessibles demandent aux rédacteurs de veiller à ce que l’intitulé de chaque lien indique clairement sa destination, d’utiliser de véritables styles de titre au lieu du texte en gras et de donner à chaque document un titre explicite.⁷ Elles recommandent aussi de lancer le vérificateur d’accessibilité de votre logiciel avant de mettre un document en ligne.⁷

Les mêmes consignes suggèrent de viser environ 25 mots au maximum par phrase et d’expliquer les termes techniques, abréviations ou sigles à leur première occurrence.⁷ Pour un communiqué de presse, ajoutez les vérifications finales qui s’imposent : la mention d’embargo, les coordonnées et chaque lien cliqué une dernière fois sur la page en ligne.

Une liste de contrôle ne fonctionne que si quelqu’un en est responsable. Convenez à l’avance de qui révise la structure, qui assure la révision linguistique, qui vérifie les faits au regard des sources et qui donne l’approbation finale. Les relecteurs de haut niveau sont plus utiles à l’étape de la structure qu’à celle des virgules : communiquez-leur donc les brouillons tôt.

Dans notre pratique, l’auteur d’un texte n’en est jamais le seul relecteur. Intégrez la dernière lecture au calendrier au lieu de la caser après la mise en page, car corriger un rapport mis en page ou un film sous-titré prend plus de temps que corriger un brouillon.

• Un message principal clair en une phrase, avec des intertitres qui racontent l’histoire
• Une idée par phrase et des paragraphes courts
• Des abréviations définies à leur première occurrence et réduites au minimum
• La charte éditoriale appliquée à l’orthographe, aux dates et aux nombres
• Noms, titres, chiffres et dates vérifiés au regard des sources
• Une relecture sur papier, ou lente et à voix haute, après une pause
• Liens, intertitres et titres de fichiers vérifiés, et vérificateur d’accessibilité lancé
• Une deuxième personne a lu la version finale