Écrire pour le Web : rédiger des pages que l’on lit vraiment

Écrire pour le Web commence par un constat dérangeant : la plupart des visiteurs ne lisent pas. Dans une étude classique du Nielsen Norman Group, 79 % des utilisateurs testés parcouraient systématiquement en diagonale toute nouvelle page, et seulement 16 % lisaient mot à mot.¹ Une analyse ultérieure a estimé que, sur une page Web moyenne, les utilisateurs ont le temps de lire au plus 28 % des mots, et plus probablement 20 %.²

Le Style Manual du gouvernement australien fait le même constat dans ses recommandations sur le langage clair : la plupart des utilisateurs parcourent un contenu avant de le lire.³ Lire en diagonale n’est pas de la paresse. Les gens arrivent avec une question, souvent sur leur téléphone, et cherchent des signes indiquant que la page y répondra. Votre travail consiste à rendre ces signes faciles à repérer.

Les documents imprimés mènent souvent progressivement à une conclusion. Les pages Web doivent faire l’inverse. Le Nielsen Norman Group recommande le style de la pyramide inversée, qui commence par la conclusion, et le Style Manual conseille de placer l’élément le plus important en premier.¹³ Les lecteurs qui veulent des détails peuvent poursuivre leur lecture, et les lecteurs pressés retiennent tout de même l’essentiel.

Pour la page d’un programme, cela signifie que les deux premières phrases indiquent ce que fait le programme, pour qui et où, et ce qui a changé. Le contexte, l’historique et la liste des partenaires viennent ensuite. Pour une actualité, le premier paragraphe doit dire ce qui s’est passé et pourquoi c’est important. Un lecteur qui s’arrête après un paragraphe doit tout de même repartir avec l’essentiel.

Les intertitres sont la carte que suivent les lecteurs pressés. Le Style Manual recommande des intertitres clairs et courts, de 70 caractères au maximum, avec les mots clés dans les deux ou trois premiers mots.³ Le Nielsen Norman Group a constaté que les personnes qui parcourent une liste ne voient souvent que les deux premiers mots environ de chaque élément : les premiers mots doivent donc annoncer la suite.⁴ Écrivez « Demander une subvention » plutôt que « Informations sur notre processus de candidature ».

Les normes d’accessibilité vont dans le même sens. Les WCAG 2.2 exigent que les pages aient un titre qui décrit leur sujet ou leur fonction, que la fonction de chaque lien puisse être comprise à partir de son intitulé ou de son contexte immédiat et, au niveau AA, que les en-têtes et les étiquettes décrivent le sujet ou la fonction.⁵ Des intitulés de lien comme « cliquez ici » ou « en savoir plus » pénalisent les lecteurs qui utilisent un lecteur d’écran et ceux qui lisent en diagonale.

En ligne, le langage clair n’est pas un nivellement par le bas. C’est écrire pour un lecteur précis. Le Style Manual suggère de se demander pour qui l’on écrit, ce que ce lecteur doit savoir et ce qu’il doit faire.³ Il recommande des mots courants que la plupart des gens comprennent, ce qui aide aussi les personnes peu à l’aise avec l’écrit, les personnes handicapées et celles qui lisent dans une langue seconde.³ C’est important au Rwanda et dans toute l’Afrique de l’Est, où de nombreux lecteurs utilisent l’anglais, le français ou le swahili en plus de leur langue maternelle.

Privilégiez la voix active. Elle est plus directe et souvent plus courte que la voix passive.³ Digital.gov souligne que la voix passive masque qui fait quoi et la considère comme l’un des plus gros problèmes de la rédaction administrative.⁶ « Le ministère publiera les résultats en mars » est plus clair que « Les résultats seront publiés ».

Les phrases longues sont difficiles à lire sur écran. Le Style Manual suggère une moyenne de 15 mots par phrase et aucune phrase de plus de 25 mots.³ Digital.gov conseille une idée par phrase et cite des recommandations selon lesquelles un paragraphe ne doit pas dépasser 150 mots, répartis en trois à huit phrases, ni jamais 250 mots.⁷ Sur un téléphone, même 150 mots paraissent denses : nous visons donc généralement moins pour les pages Web.

La structure compte autant que la longueur. Le Nielsen Norman Group recommande de mettre en évidence les mots clés, d’utiliser des intertitres explicites plutôt qu’astucieux, des listes à puces et une idée par paragraphe.¹ Le Style Manual ajoute que chaque paragraphe doit commencer par une phrase qui en annonce le sujet, et que les listes à puces aident les utilisateurs à parcourir des informations liées.³ Réservez les listes aux étapes, aux exigences et aux options, pas à chaque paragraphe, et donnez aux éléments d’une liste une forme parallèle.

La preuve la plus solide en faveur de la révision vient de la même étude du Nielsen Norman Group. Par rapport à une version promotionnelle d’une page, une version concise obtenait un score d’utilisabilité supérieur de 58 %, une mise en page facile à parcourir de 47 % et un langage objectif de 27 %, et la combinaison des trois améliorait l’utilisabilité de 124 %.¹ L’étude conseillait d’utiliser environ deux fois moins de mots que dans la rédaction classique et d’éviter le « marketese », ce langage promotionnel dont les utilisateurs se méfient.¹

Dans la pratique, supprimez les paragraphes de bienvenue, les déclarations de mission répétées sur chaque page et les adjectifs qui affirment sans preuve. Remplacez « un programme innovant de classe mondiale » par ce que fait le programme et ce qu’il a accompli. Les chiffres, les noms et les lieux convainquent davantage que les adjectifs. Lorsque plusieurs personnes ont modifié une page, relisez-la encore une fois depuis le début et supprimez toutes les répétitions.

Lisez la page sur un téléphone, car c’est ainsi que beaucoup de vos lecteurs la verront. Vérifiez que le premier paragraphe répond à la question principale, que chaque intertitre a du sens isolément et qu’aucun lien ne se résume à « ici ». Lisez à voix haute les phrases difficiles et raccourcissez celles sur lesquelles vous butez.

Demandez ensuite à une personne extérieure à votre équipe, idéalement issue du public auquel vous vous adressez, de trouver une information précise sur la page. Observez où elle regarde et où elle hésite. Quelques minutes de cet exercice en apprennent plus que n’importe quel guide de style, et montrent exactement quelles phrases doivent encore être retravaillées.

• Message principal ou réponse dans les deux premières phrases
• Un titre de page qui décrit le sujet
• Intertitres de moins de 70 caractères, mots clés en tête
• Des intitulés de lien compréhensibles isolément
• Des mots courants et des verbes à la voix active
• Des phrases d’environ 15 mots en moyenne
• Une idée par paragraphe, avec des listes là où elles sont utiles
• Langage promotionnel et répétitions supprimés